Assim uma unidade cronostratigráfica é constituída por um conjunto de materiais estratificados que se diferenciam pela sua idade geológica. Estas unidades encontram-se separadas por superfícies de estratificação.
Da ordenação temporal de todas as unidades cronostratigráficas desde as mais antigas até às mais recentes obtemos uma escala cronostratigráfica de referência global. No entanto dever-se-á considerar que esta escala, por vezes, apresenta lacunas que correspondem a episódios que não ficaram registados por alguma razão, como por exemplo a destruição das rochas sedimentares pela erosão.
A escala do tempo geológico abrange diversas divisões dotadas de várias extensões. O Eon é a unidade geocronológica de nível mais elevado, que por sua vez se divide em Eras que estão divididas em unidades menores intituladas de Períodos e que, por sua vez, ainda se dividem em Épocas, sendo a unidade de menor nível a Idade.
O estabelecimento destas unidades de tempo geológico baseia-se essencialmente no registo fóssil e nas características evidenciadas nos estratos.
Quanto mais recuamos no tempo, mais inseguras são as divisões do tempo geológico devido à pouca abundância de conteúdo fossilífero.
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